Cách đây hơn 50 năm, gánh bún của bà Mai Thị Liên đã có mặt và hòa vào nhịp sống của khu chợ trung tâm TP HCM. Khi 8 tuổi, còn nhỏ xíu thôi bà Liên đã ra phụ bán gánh với mẹ, đó cũng là lý do vì sao quán có tên là "Bún Riêu Gánh". Sau này lớn lên, các chị em trong gia đình bà cùng nhau bán món ăn được truyền từ đời bà ngoại này. 

Người Sài Gòn-TP.Hồ Chí Minh trước năm 1975, không ai là không biết gánh bún riêu phía cửa Đông chợ Bến Thành – góc đường Lê Lợi giao Phan Bội Châu của bà Liên.

Dân Sài Gòn sành ăn hay gọi "bún riêu gánh sang chảnh" để phân biệt gánh bún riêu của bà Liên với hàng ngàn quán bún riêu vỉa hè khác. Giải thích tên gọi "bún riêu gánh sang chảnh", bà Liên cho biết quán được gọi như vậy vì khách đến quán bà phần đông là người nước ngoài, Việt kiều và nghệ sĩ. Dù tô bún không có giò, chả lụa nhưng đồ ăn bên quán chất lượng đảm bảo. Bà Liên còn "chơi lớn" khi quán dùng máy lạnh mà lại mở cửa cả ngày nên chi phí thuê mặt bằng ngay tại trung tâm thành phố và tiền điện sẽ khá cao.

Hơn 50 năm qua, gánh bún của bà luôn khiến nhiều thực khách vương vấn.

Tô bún của bà Liên thoạt nhìn đơn giản gồm phần bún sợi nhỏ, vỏn vẹn miếng huyết, viên chả cua thịt, đậu hũ cắt góc và cà chua, thêm hành trụng bên trên. Từng thành phần của tô bún đều có kích cỡ lớn, phải cắn vài miếng mới hết chả cua thịt chắc nịch và phần huyết dai mềm, đậu hủ nóng mềm và ngậy vị béo của đậu nành. Điểm đặc biệt ở quán là bún không có ốc, không gạch cua, không giò như phiên bản thông thường, nhưng vẫn gọi là bún riêu cua. Bà Liên giải thích, do học cách nấu từ mẹ nên bà vẫn giữ nguyên các thành phần, nguyên liệu và giữ hương vị bún xưa suốt hơn 50 năm qua.

Tô bún của quán bà Liên chỉ có 4 nguyên liệu chính là chả cua, huyết, tàu hủ và phần bún sợi nhỏ.

Nước dùng trong, thanh thanh, có sắc vàng tươi tự nhiên không phải màu đỏ của cà chua thường thấy trong bún riêu.

Cái “ăn tiền" ở quán chính là chất lượng của mỗi nguyên liệu trong tô bún được nấu theo công thức riêng của gia đình được truyền đời, không tìm thấy ở bất kỳ quán ăn nào khác.

Bún riêu tại quán ăn kèm cùng đĩa rau sống (gồm chủ yếu là giá đỗ, rau muống và hoa chuối bào, thi thoảng có thêm ngò gai và quế cay).

Quán có để thêm đĩa giò cây trên bàn, để khách muốn ăn thêm giò kèm bún riêu, có thể tự lột lá chuối và bỏ giò vào tô để thưởng thức.

Món bún ở quán mộc mạc và vừa miệng, khách không cần thêm gia vị nhiều.

Quán không dùng chanh, tắc như nơi khác mà thay bằng nước cốt me và có dĩa gia vị riêng như mắm, ớt, cốt me cho khách. Mắm me là một đặc trưng ẩm thực của người miền Nam do xứ này bạt ngàn me chín. Điểm khác biệt nữa là bún riêu ở quán được ăn kèm nước mắm me pha ớt xắt lát và mắm tôm nguyên chất.

 Thực khách nếu không ăn được mắm tôm có thể nhờ chủ quán bỏ riêng mắm tôm, chỉ dùng mắm me và ớt xắt lát.

Ngoài bún riêu, quán còn bán kèm thêm gỏi cuốn để phục vụ nhu cầu thưởng thức đa dạng của thực khách.

Bà Liên nói rằng quán ăn này chính là cả cuộc đời mà bà cũng như các chị em kế thừa, phát triển món ăn từ đời bà ngoại ở miền Tây. Nó đã nuôi sống gia đình bà suốt mấy thập kỷ qua, với sự yêu thương và ủng hộ của khách và bà vẫn sẽ bán nó đến khi nào không còn sức bán nữa, thì thôi…