Vào năm 1950 ở Sài Gòn có một tiệm cơm tấm do vợ chồng ông Ngô Cúc Minh và bà Lê Thị Huệ là người dân tỉnh lẻ vào Sài Gòn lập nghiệp mở ra. Sau một thời gian mở cửa, quán cơm trở nên nức tiếng trong vùng, ông Minh và Huệ sau đó đã chuyển sang đường Thuận Kiều sinh sống và lấy luôn tên đường làm tên quán, từ đó "cơm tấm Thuận Kiều" ra đời. Ngày ấy, Thuận Kiều là con đường người Hoa sống là chủ yếu. Vì thế, các món ăn mang phong cách, hương vị Tàu được bày bán rất nhiều. Cơm tấm Thuận Kiều len vào tưởng chừng như đơn độc nhưng lại hút khách lui tới thưởng thức rất đông. Không chỉ người Việt mà người Hoa cũng tự nhiên mê mẩn món ăn dân dã của Nam bộ từ khi có cơm tấm Thuận Kiều xuất hiện.

Quán cơm Thuận Kiều vì mở ở khu người Hoa sinh sống nên cũng được lòng rất nhiều người Hoa.  

Say mê với công việc kinh doanh nên vợ chồng ông Minh - bà Huệ đặt hết tâm huyết của mình vào tiệm cơm. Là một phụ nữ đã có 8 con nhỏ nhưng sáng nào bà Huệ cũng tự tay đi chợ chọn mua những thực phẩm ngon nhất, tươi nhất về chế biến. Bà hướng dẫn các con thao tác theo công thức mà mình đã mày mò pha chế để cho ra những thực đơn kèm với cơm tấm tuyệt hảo nhất thời bấy giờ. Những đứa con nhà cơm tấm Thuận Kiều cũng sớm ảnh hưởng phong cách lao động cần mẫn của gia đình nên sau giờ đi học, mỗi đứa một việc, từ rửa chén, lau nhà đến lặt rau, ướp thịt… Khách đến dùng bữa chẳng những khen cơm ngon mà còn tấm tắc thán phục trước nề nếp chỉn chu của gia đình này. Tiếng lành đồn xa, nhiều người ở tận Sài Gòn - Gia Định cũng phải lần mò đến Chợ Lớn để thưởng thức món cơm tấm Thuận Kiều thơm nức mũi.

Vợ chồng ông Minh, bà Huệ có 7 người con, nhưng chỉ có 2 theo ông bà mở quán cơm tấm. Trong đó phải kể đến người con trai út – Ngô Cúc Mẫn cử nhân Khoa Ngoại thương Trường Đại học Kinh tế TP. HCM. 

Sau hơn 30 năm, cơm tấm Thuận Kiều rơi vào giai đoạn cạnh tranh khốc liệt với hàng loạt hàng quán tương tự mọc lên. Vào những năm 1980 - 1990, anh Mẫn đã phục dựng thương hiệu cơm tấm Thuận Kiều theo quy trình và tiêu chuẩn nhất định. Thế là từ một tiệm cơm nằm khiêm tốn trên đường Thuận Kiều, anh Mẫn đã nhanh chóng phát triển thêm 6 tiệm cơm tấm khác mang cùng thương hiệu nằm rải khắp các quận trong thành phố.

Một điều đặc biệt mà không phải quán ăn nào cũng làm được như Thuận Kiều đó chính là mỗi nơi quán Thuận Kiều đều là tài sản riêng của cơm tấm Thuận Kiều chứ không phải đi thuê mặt bằng. 

Cơm tấm Thuận Kiều sau đó thay đổi toàn bộ thực đơn, chỉ giữ lại cơm tấm sườn bì chả và công thức nước mắm gia truyền từ năm 1950. Các chi nhánh của Thuận Kiều phải về quán gốc để lấy nguyên liệu đã được chế biến, ướp sẵn về nấu nướng. Mặc dù có vẻ kỳ công nhưng cũng chính điều này đã giữ cho hương vị cơm tấm của Thuận Kiều được đồng nhất cho đến hiện tại.

Các tiệm cơm hằng ngày phải về tận Thuận Kiều để lấy thực phẩm đã được sơ chế sẵn theo một quy trình khép kín, sau đó mới thực hiện các thao tác nướng, hấp, xào, nấu... tại mỗi tiệm.

Thực khách đến với Cơm tấm Thuận Kiều đa số là những cô chú trung niên, có lẽ nơi đây là hàng cơm quen thuộc bởi mùi vị ngon lành không lẫn vào đâu được. Miếng sườn to bự, thơm nức mũi che phủ cả lớp cơm gạo tấm được úp tròn lên đĩa. Bì thính gạo rang thơm bắt vị và chả trứng chắc nịch. Cả đĩa cơm thập cẩm hòa quyện hương vị với nước mắm, đồ chua bào sợi và một ít tóp mỡ hành lá bên trên cực kì hấp dẫn, nghe thôi đã thòm thèm lắm rồi.

Hạt cơm dẻo thơm, được chọn lựa kỹ càng, hương vị thịt sườn được tẩm ướp và nướng dậy mùi khiến thực khách không thể cưỡng lại. Ngoài ra chả trứng, bì lợn, dưa góp cũng giúp món ăn thêm phần phong phú và hấp dẫn hơn.

Không dừng lại ở những dĩa cơm tấm thông thường, cơm tấm Thuận Kiều nay đã nâng tầm lên một thương hiệu ẩm thực dân dã mang đậm hương vị Việt. Ngoài yếu tố kinh doanh, thành công của cơm tấm Thuận Kiều còn là thành công của những người con quyết giữ gìn các món ăn được coi là quốc hồn, quốc túy khiến không chỉ khách hàng sành điệu trong nước mê mẩn mà cả thực khách khó tính nước ngoài cũng tìm đến thưởng thức.