Alberto Santos-Dumont sinh ngày 20 tháng 7 năm 1873, tại làng Cabangu, bang Minas Gerais, Brazil. Vào năm 18 tuổi, cha anh gửi Santos-Dumont tới Paris, nơi ông dành thời gian cho các nghiên cứu về hóa học, vật lý, thiên văn học và cơ học. ông có một giấc mơ và một mục tiêu: Bay.

Santos-Dumont, nhà tiên phong hàng không vĩ đại của Brazil và Pháp.

Vào năm 1898, Santos-Dumont bây lên trong khinh khí cầu đầu tiên của mình. Nó tròn và nhỏ bất thường và anh gọi nó là Brésil (Brazil). Tuy nhiên, nó có khả năng nâng tải trọng 114,4 lb và ở phần dưới của nó là một giỏ đan bằng liễu gai.

Khinh khí cầu thứ hai của ông, gọi là 'America' (Mỹ), có thể tích 500 m3 và được trao cho câu lạc bộ Aero của Paris 'để nghiên cứu về dòng khí quyển. Mười hai quả bóng bay đã tham gia cuộc thi này nhưng 'America' đã đạt đến độ cao lớn hơn và duy trì trong không khí trong 22 giờ.

Vào năm 1904, Santos-Dumont đã đến các quốc gia thống nhất và được mời đến Nhà Trắng để gặp tổng thống Theodore Roosevelt, người rất quan tâm đến việc sử dụng khí khầu điểu khiển có thể dùng trong chiến tranh hải quân. Điều thú vị là Santos-Dumont và anh em Wright không bao giờ gặp nhau, mặc dù họ đã nghe nói về công việc của nhau.

Chiếc Baladeuse, chiếc khinh khí cầu cá nhân Dumont thường bay trên đường phố Paris.

Chuyến bay tiên khởi của người đàn ông Brazil

Trong một bảo tàng quân sự ở Rio de Janeiro, những học sinh hào hứng tập hợp quanh một hộp trưng bày. Bên trong nó là một quả cầu vàng, kích thước của một quả bóng đá. Bên trong quả cầu là một trái tim con người. Nó thuộc về người đàn ông Brazil gọi là 'Cha để của các chuyến bay', Alberto Santos Dumont.

Chuyến bay đầu tiên của ông được miêu tả: Chiếc máy bay đầu tiên của ông được gọi là 14 bis'. Nó giống như một con chim, và ông đứng trong một cái giỏ để bay.  Đầu tiên, ông bay khinh khí cầu và một quả cầu, giành giải thưởng năm 1901 khi di chuyển chúng vòng quanh tháp Eiffel.

Santos-Dumont đi vòng quanh tháp Eiffel với Khinh khí cầu No.6 vào ngày 19 tháng 10 năm 1901. nguồn: Museu Aeroespacial, Rio de Janeiro.

Vào tháng 10 năm 1906, ông thực hiện chuyến bay 14 bis trước đám đông các nhà báo và quan chức hàng không. Chuyến bay dài 60 mét khiến các tờ báo tuyên bố rằng người Brazil nhỏ bé đã 'chinh phục bầu trời'. Liên đoàn Hàng không Quốc tế ghi nhận Santos Dumont là người đầu tiên giữ kỷ lục hàng không.

Khi mọi người nhìn thấy Santos Dumont bay, họ đã rất ngạc nhiên. Chưa bao giờ họ thấy một cỗ máy nặng hơn không khí rời khỏi mặt đất và bay. Nó giống như một phép màu.

Khi Wilbur Wright đến Paris. Ông đã tiến hành phá vỡ nhiều kỷ lục hàng không của người đàn ông Brazil. Và anh ta tuyên bố rằng anh ta và em trai Orville đã tổ chức chuyến bay đầu tiên vào năm 1903, ba năm trước Santos Dumont.

'Santos-Dumont No.14'. Ảnh: Bộ sưu tập của Jean-Pierre Lauwers.

'Chuyến bay tự điều khiển đầu tiên'

Nhiều người Brazil đã tranh chấp thành tích của anh em nhà Wright. Họ cho rằng người Mỹ làm việc chủ yếu trong bí mật, và không mời các nhà báo hay quan chức chứng kiến ​​những nỗ lực ban đầu của họ.

Chuyến bay năm 1903 của anh em nhà Wright, ở Kitty Hawk, Bắc Carolina, chỉ được theo dõi bởi một số ít người dân địa phương.

Chuyến bay nổi tiếng khi một cỗ máy nặng hơn không khí lần đầu tiên bay lên từ mặt đất tại Paris. Chiếc 14Bis bay vào ngày 12 tháng 11 năm 1906.

Những người khác chấp nhận rằng Wrights có thể đã bay vào năm 1903. Nhưng họ nói rằng việc cất cánh chỉ có thể vì điều kiện thời tiết thuận lợi.

Anh em người Mỹ đã lên khỏi mặt đất vì có những cơn gió mạnh, nhưng Santos Dumont cất cánh, bay và hạ cánh mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài (tức ngoại lực). Đây là chuyến bay thực sự tự trị đầu tiên của Dumont.

Thất vọng trước những thành công của anh em nhà Wright, Alberto Santos Dumont trở lại Brazil năm 1914.

Những năm cuối đời của ông đã gặp khó khăn, ông mắc chứng đa xơ cứng, và ngày càng chán nản vì máy bay đang được sử dụng trong chiến tranh.

Khi nhìn thấy những chiếc máy bay thả bom, ông rơi vào trạng thái trầm cảm. Ông luôn biết rằng máy bay sẽ được sử dụng để chở quân, thậm chí để giết người. Vào tháng 7 năm 1932, ông đã tự sát.

Chuyến bay của phi công Santos Dumont với máy bay 14 Bis năm 1906.

Ngày nay, Santos Dumont được trân trọng là một trong những người Brazil vĩ đại nhất mọi thời đại. Quê hương ông được đặt tên của ông, và sinh nhật ông là một dịp lễ kỷ niệm quốc gia. Ngược lại, anh em nhà Wright không xuất hiện trong sách giáo khoa Brazil và Brazil cũng không đánh dấu kỷ niệm chuyến bay năm 1903 từ người Mỹ.