Sân bay Tà Cơn được quân Mỹ xây dựng vào khoảng 1965 – 1966 trên một vùng đồng bằng rộng lớn, là cái lõi của tập đoàn cứ điểm Khe Sanh. Nơi đây có vị trí chiến lược đặc biệt quan trọng, nằm ngay địa đầu giới tuyến 17, đường mòn Hồ Chí Minh và chỉ cách biên giới Việt – Lào khoảng 80km.  Sân bay Tà Cơn có tổng diện tích khoảng 10.000 m2 với hệ thống phòng ngự, lô cốt, và đường băng dã chiến dài khoảng 3km. Đương băng được lát từ hàng nghìn tấn ri kim loại để phục vụ cho nhiều loại máy bay hạng nặng như C130, C123 cùng nhiều loại máy bay như phản lực chiến đấu, vận tải, trinh sát, v.v.

Chiến dịch đường 9 – Khe Sanh nổ ra vào ngày 20/1/1968. Bộ đội ta huy động đến hơn 40.000 chiến sĩ từ các sư đoàn bộ binh, trung đoàn pháo binh, phòng không, thăng - thiết giáp, và đặc biệt là lính bắn tỉa. Sự phối hợp nhiều binh chủng và hàng trăm khẩu pháo, hàng chục xe tăng, cơ giới đã khiến quân Mỹ vô cùng bất ngờ trước quy mô và sự tinh nhuệ của bộ đội Việt Nam. Cuộc chiến bao gồm 4 đợt tiến công. Đến ngày 7/2/1968, quân giải phóng đã làm chủ nhiều cứ điểm trên đường số 9, hoàn toàn cô lập sân bay Tà Cơn giữa lòng chảo Khe Sanh. Đến ngày 22/3/1968, pháo binh Việt Nam tấn công mạnh dồn dập vào Sở chỉ huy cụm phòng ngự Tà Cơn nhưng chưa thành công. Trải qua 170 ngày đêm chiến đấu gian khổ, ngày 09/7/1968, quân giải phóng thành công giải phóng sân bay Tà Cơn.

Cuộc chiến gian khổ tại sân bay Tà Cơn đã góp phần quan trọng làm giảm hoả lực, ngăn chặn nguồn tiếp tế của quân Mỹ. Hơn 197 máy bay và vô số cơ giới tăng - thiết giáp của quân Mỹ bị bắn rơi, phá hỏng đã gây thiệt hại lớn. Trong đó, sự kiện 2 máy bay C130 bị pháo kích nổ tung trong lúc hạ cánh xuống sân bay Tà Cơn vào 11/2/1968 càng gián đòn tâm lý nặng nề xuống quân đội Mỹ. Chiến thắng tại sân bay Tà Cơn đã góp phần quan trọng vào chiến thắng vang dội của chiến dịch Đường 9 - Khe Sanh, tạo bước đệm ép Mỹ phải ngồi vào bàn đàm phán tại hội nghị Paris. 

Chiến dịch Đường 9 – Khe Sanh được mệnh danh là "Trận Điện Biên Phủ thứ hai" bởi sự tương đồng về địa lý, địa hình cũng như kết quả, với phần thắng thuộc về quân và dân ta

Ngày nay, sân bay Tà Cơn được bảo tồn như một khu di tích lịch sử quan trọng. Nhiều dấu tích chiến tranh vẫn còn tồn tại tại khu vực này. Hiện nay, tại khu di tích sân bay Tà Cơn đang trưng bày nhiều hiện vật quân sự lớn như máy bay C-130, CH-47 Chinook, UH-1A, xe tăng M48, M41, M113, pháo 155mm cùng nhiều vỏ bom, đạn các loại.

Bảo tàng đường 9 – Khe Sanh trưng bày hàng trăm hiện vật gốc: vũ khí, ảnh tư liệu, bom mìn, mô hình căn cứ… Bên ngoài, du khách sẽ được tận mắt chiêm ngưỡng những máy bay C130, UH-1, xe tăng M41 nguyên bản mà quân đội Mỹ từng sử dụng trên chiến trường Khe Sanh – minh chứng sống động cho một thời lửa đạn. Đặc biệt, mới đây, Bảo tàng tỉnh Quảng Trị tiếp nhận máy bay vận tải quân sự C-119 để trưng bày tại Di tích quốc gia sân bay Tà Cơn. Hiện vật này góp phần tái hiện không gian chiến trường Khe Sanh trong kháng chiến chống Mỹ. Máy bay C-119 từng được quân đội Mỹ sử dụng rộng rãi trong chiến tranh, tham chiến trên tuyến đường Trường Sơn – đường Hồ Chí Minh, trong đó có chiến trường Quảng Trị.

Không chỉ là địa chỉ đỏ trong tuyến du lịch DMZ (phi quân sự), sân bay Tà Cơn còn nằm giữa thiên nhiên hoang sơ của miền núi Hướng Hóa, bao quanh bởi đèo Sa Mù mù sương, hồ Rào Quán mát lành và các cánh đồng điện gió xanh thẳm.

Nơi đây đã được Bộ VHTT xếp hạng Di tích quốc gia theo Quyết định số 236/QĐ – BVHTT vào ngày 12.12.1986.

Chiến tranh đã lùi xa, nhưng đến sân bay Tà Cơn, tất cả có thể hiểu hơn về cuộc kháng chiến kiên cường anh dũng, sức mạnh đại đoàn kết toàn dân tộc đã làm nên chiến thắng mùa xuân 1975, giải phóng hoàn toàn miền Nam, thống nhất đất nước.