Người Inca, trái ngược với người Maya, không có ngôn ngữ viết, và không có người châu Âu nào đến thăm địa điểm này cho đến thế kỷ 19. Do đó, không có hồ sơ bằng văn bản nào về trang web khi nó được xây dựng và sử dụng. Tên của các tòa nhà, mục đích sử dụng và cư dân của chúng đều là sản phẩm của các nhà khảo cổ học hiện đại, trên cơ sở các bằng chứng vật lý, bao gồm cả các ngôi mộ tại địa điểm này.

Hầu hết các nhà khảo cổ học gần đây tin rằng Machu Picchu được xây dựng như một dinh thự cho hoàng đế Inca Pachacuti (1438–1472). Thường được gọi là "Thành phố đã mất của người Inca", nó là biểu tượng quen thuộc nhất của nền văn minh Inca. Người Inca xây dựng dinh thự vào khoảng năm 1450 nhưng bỏ hoang một thế kỷ sau đó, vào thời điểm Tây Ban Nha chinh phục. Theo cách xác định niên đại cacbon phóng xạ AMS mới, tòa thành được tồn tại từ c. 1420–1532. Nghiên cứu lịch sử được công bố vào năm 2022 cho rằng địa điểm này có thể được người Inca gọi là Huayna Picchu, vì nó tồn tại trên đỉnh núi nhỏ hơn cùng tên.

Machu Picchu được xây dựng theo phong cách cổ điển của người Inca, với những bức tường đá khô được đánh bóng. Ba cấu trúc chính của nó là Intihuatana, Đền thờ Mặt trời và Căn phòng của Ba cửa sổ. Hầu hết các tòa nhà bên ngoài đã được xây dựng lại để cung cấp cho du khách ý tưởng tốt hơn về cách chúng xuất hiện ban đầu. Đến năm 1976, 30% Machu Picchu đã được khôi phục và việc trùng tu vẫn tiếp tục.

Địa điểm này được chia thành một khu vực đô thị và một khu vực nông nghiệp, và thành một thị trấn trên và một thị trấn thấp hơn. Các ngôi đền ở thượng thị, kho ở hạ thị. Kiến trúc được điều chỉnh phù hợp với sườn núi. Khoảng 200 tòa nhà được bố trí trên các sân hiên rộng song song xung quanh một quảng trường trung tâm Đông - Tây. Các hợp chất khác nhau, được gọi là kanchas, dài và hẹp để tận dụng địa hình. Hệ thống kênh phức tạp đã cung cấp nước tưới cho các cánh đồng. Cầu thang bằng đá đặt trong các bức tường cho phép tiếp cận các tầng khác nhau trên toàn bộ thành phố. Phần phía đông của thành phố có lẽ là khu dân cư. Phía tây, ngăn cách bởi quảng trường, dành cho các mục đích tôn giáo và nghi lễ. Tháp Torreón, tòa tháp lớn có thể đã được sử dụng làm đài quan sát.

Machu Picchu đã được tuyên bố là Thánh địa lịch sử của Peru vào năm 1981 và là Di sản Thế giới của UNESCO vào năm 1983. Năm 2007, Machu Picchu đã được bình chọn là một trong bảy kỳ quan mới của thế giới trong một cuộc thăm dò trên internet trên toàn thế giới.

Theo Liên minh Kỷ lục Thế Giới (Worldkings.org)